曾国藩低眉答道：“母后皇太后惜才之心为臣深知，然臣不才，与李秀成对阵七年，所积仇怨再难纾解，若其果真见用，微臣只以挂冠为请，望皇太后恕臣不恭之罪！”

        所谓三人成众，石达开和陈秀成的存在已经够他难受的了，这要再添一个李秀成——

        “罢了！”钮祜禄氏叹息一声，“就劳曾卿往赴刑狱，亲自了结这段公案吧。”

        “这——”曾国藩有些不知所措，“臣领旨。”

        钮祜禄氏一言即过，由着军机大臣再议旁事，曾国藩愈发难安：自己可是把朝廷的大当家给得罪了。

        从养心殿出来，钮祜禄氏吩咐周塽：“请忠翼侯与归义伯到钟粹宫说话。”

        石达开顾念袍泽之谊，有心劝说钮祜禄氏法外施恩留下降军性命，陈玉成与李秀成积怨已深，在石达开求情时反未十分热切，钮祜禄氏摆一摆手：“八旗绿营尽皆老怠，我原本想在太平军的降卒内精简锐士，仍教忠翼侯领率效命，与湘淮勇壮交相呼应，以为大清自强根基，可惜空费一番苦心，朝中大臣断然不能应允，又恐两军嫌隙，日后酿生大祸，你等若有智计，自然应该为我分忧。”

        石达开权衡片刻后说道：“以微臣见识，令太平军为朝廷效力是千难万难之事，皇太后仁慈，不妨遣甲归农，以安湘淮将帅之心。”

        钮祜禄氏叹了一口气：“罢了，我总要顾全大局的。”

        石达开还想为李秀成开脱：“此子非止帅才，杀之实在可惜。”

        钮祜禄氏亦属无奈：“难呐！”

        却在此时，有外殿宫监入内禀奏：“毅勇公有急疏奏呈母后皇太后。”

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